대장암은 악성 종양으로, 대장에서 발생한 암세포가 이를 구성합니다.
식사 후 섭취된 음식물은 우리 몸의 여러 소화기관을 통과하며 마침내 대변으로 배출됩니다.
소화기관은 식도, 위, 소장, 그리고 마지막으로 대장으로 구성되며, 대장은 주로 수분과 전해질을 흡수하는 역할을 담당합니다.
대장은 결장과 직장으로 나눠지며, 결장은 추가로 맹장, 상행결장, 횡행 결장, 하행 결장, S결장으로 세분화됩니다. 암이 발생하는 위치에 따라 결장에서 발생한 암을 결장암, 직장에서 발생한 암을 직장암이라 부릅니다. 이 둘을 합쳐 대장암 또는 결장 직장암이라고 칭하며, 대략적인 각 부위별 암 발생률은 맹장과 상행 결장 25%, 횡행결장 15%, 하행결장 5%, S결장 25%, 직장과 S결장의 접합부 10%, 직장 20% 정도로 알려져 있습니다.
대장은 파이프 형태를 가지며, 안쪽부터 점막층, 점막하층, 근육층, 장막층의 4개 층으로 이루어져 있습니다. 대장암의 대부분은 대장의 점막에서 발생하는 선암이며, 림프종, 육종, 편평상피암, 그리고 다른 암의 전이성 병변 등도 발생할 수 있습니다.
대장암에 관련된 진료과로는 소화기내과, 외과, 방사선종양학과, 혈액종양내과가 있습니다.
대장암 초기 증상
변화하는 배변습관
일상의 변비 증상이 생기거나 배변 횟수가 증가할 수 있습니다.
혈변 또는 점액 혼합 대변
장 출혈이 발생하면 대변에 항문의 혈이 아닌 피가 혼합될 수 있습니다. 이는 대장암의 가능성을 의미합니다.
잔변감
배변 후에도 대변이 완전히 배출되지 않은 듯한 느낌이 있을 수 있습니다.
복부 팽만 및 통증
가스가 대장에 축적되면서 복부 팽만과 통증이 발생할 수 있습니다.
더 나아가 소화 불량, 체중 감소, 식욕 감소, 피로, 복부의 덩어리, 배변 시 통증 등의 증상도 나타날 수 있습니다.
대장암 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 그러나 눈에 보이지 않는 장 출혈로 인해 빈혈이 발생할 수 있으며, 식욕 감소와 체중 감소가 관찰되기도 합니다.
암이 일정 수준 이상 진행되면 복통, 설사 또는 변비 증상 등 배변습관의 변화가 나타나며, 항문에서 출혈이 나타날 수 있습니다. 출혈 혈액은 밝은 붉은색이거나 검은색으로 보일 수 있습니다. 진행 상황에 따라 평상시에는 느껴지지 않던 복부의 덩어리가 느껴질 수도 있습니다.
특히 40세 이상의 성인에서 배변 습관의 변화, 혈변, 복통, 빈혈 등의 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 검사를 받아야 합니다.
대장암의 증상은 암의 위치와 진행 상황에 따라 다양합니다. 우측 대장에서의 암의 경우, 대장 내용물이 아직 액체 상태이므로 장이 막히지 않을 때까지 암의 크기가 커져도 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 변비보다는 설사가 더 일반적이며, 체중 감소, 식욕 부진, 빈혈 등으로 인한 피로와 몸살 같은 증상이 나타납니다.
복부가 팽창하거나 진행된 상태에서는 우측 복부에 종양이 느껴질 수 있습니다. 하지만 변에 혈액이 섞여 나오거나 점액과 같은 분비물이 나오는 경우는 드뭅니다. 횡행결장과 좌측 대장으로 갈수록 대장암이 발생하면 변비와 통증이 주로 동반되며, 혈변이 더 자주 나타납니다. 변의 상태가 설사에서 변비로 바뀌는 등 배변 습관의 변화를 보일 수도 있습니다.
대장암 생존율
암의 진행 단계에 따라 생존율이 다릅니다.
1기: 암세포가 대장의 점막층, 점막하층, 그리고 근육층에 침투할 경우, 5년 생존율은 약 92% 입니다.
2기: 암세포가 대장의 근육층을 넘어 장막까지 침투할 경우, 5년 생존율은 약 87% 입니다.
3기: 대장 주변 림프절에 암세포가 퍼져 있는 경우, 5년 생존율은 a단계에서 약 89%, b단계에서 69%, c단계에서 53% 입니다.
4기: 암세포가 다른 장기로 전이된 경우, 5년 생존율은 약 11% 입니다. 하지만, 최근의 통계에 따르면 4기 환자들의 생존율이 약 26%까지 상승한 것으로 보고되고 있습니다.
대장암은 조기 발견시 치료 예후가 좋으므로, 꾸준한 건강검진이 필요합니다. 대장암은 주로 대장내시경을 통해 진단하며, 최근에는 젊은 세대도 이 검사를 주기적으로 받아 조기 발견 비율이 높아지고 있습니다.
대장암 치료 방법
대장암의 치료 방법은 병기에 따라 달라집니다. 초기 단계에서는 내시경적 절제술이나 수술만으로도 치료가 가능합니다. 하지만 2기나 3기 대장암 환자는 수술 후에 보조적인 항암치료가 필요하여 재발률을 줄일 수 있습니다. 전이성 대장암은 완치하기 어렵지만, 전이된 위치와 개수에 따라 항암치료, 수술, 방사선 치료 등을 통해 치료를 시도할 수 있습니다. 이때 다학제적 접근이 중요합니다.
합병증은 대장암의 병기에 따라 달라질 수 있습니다.
예방법
50세 이상의 성인은 국가 암 검진 사업에 따라 대장 검사를 받는 것이 추천됩니다. 매년 분변 잠혈 검사를 받아서 피가 섞인 경우에는 대장 내시경 검사를 받을 수 있습니다. 배변 습관의 변화, 혈변, 동통 및 빈혈의 증상이 있으면 대장 내시경 검사를 받는 것이 도움이 될 수 있습니다.
아침에 일어나서 물을 마시면 장을 깨끗하게 할 수 있고, 특히 과음한 다음날에는 몸이 수분을 많이 필요로 하므로 물을 충분히 마시는 것이 좋습니다. 엽산을 함유한 야채를 충분히 섭취하면 대장암 발병 위험을 40~60% 줄일 수 있습니다.
하루 7시간 이상의 수면을 취하는 것이 중요하며, 야식을 먹은 후에는 충분히 소화가 될 때까지 잠들지 않는 것이 좋습니다. 비만은 대장암 발생 위험을 1.5~4배 높이므로, 비만 예방도 중요합니다. 허리둘레 증가도 대장암 발생 위험을 높일 수 있습니다.
대장암에 좋은 음식
다양한 곡물들
보리, 콩, 기장, 조 같은 잡곡들과 현미, 흑미, 수수 등의 통곡물류는 식이섬유와 항산화 성분을 많이 함유하고 있습니다. 이들은 대장암 예방에 아주 탁월한 식품들로 알려져 있습니다. 정제된 탄수화물로 대표되는 백미나 밀가루는 고당지수 음식으로, 섭취 후 탄수화물이 빠르게 흡수되어 혈당을 급상승시키며, 이는 대장암 위험을 증가시킵니다. 그러나 당지수가 낮은 현미, 잡곡 및 통곡물류는 천천히 혈당을 올리고, 이로 인해 포만감을 유지하면서 건강에 이로움을 줍니다.
마늘과 양파
최근의 연구에 따르면, 마늘과 양파를 꾸준히 섭취하면 대장암 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 이 두 식품은 암을 억제하는 효과가 있어 꾸준한 섭취가 권장됩니다. 특히 마늘에는 알리신, 알리움, 이오시오시아네이트와 같은 성분이 풍부하여, 이들 성분은 체내에서 발암물질을 중화시키고 암세포의 증식을 억제하는 작용을 합니다. 마늘과 양파를 꾸준히 섭취하면 면역력이 향상되며, 바이러스나 박테리아로 인한 질병을 방어하는 능력도 향상됩니다. 마늘은 익혀서 섭취하면 더욱 효과가 크며, 대장암 뿐만 아니라 다른 암들의 예방에도 도움이 됩니다. 따라서 고기를 섭취할 때 마늘이나 양파를 함께 섭취하는 것이 좋습니다.
양배추
양배추는 일상에서 쉽게 접할 수 있는 식품입니다. 양배추에는 셀레늄과 베타카로틴이라는 성분이 들어있어, 이들은 대장에서 유해 성분을 배출하는 역할을 합니다. 특히, 다른 채소들보다 식이섬유가 풍부하며, 익히지 않고 생으로 먹는 것이 더 효과적입니다. 또한, 양배추뿐만 아니라 시금치, 케일, 브로콜리 등의 녹색 채소도 대장암 예방에 도움을 줍니다. 따라서 양배추와 같은 녹색잎채소를 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.
블루베리
블루베리와 같은 보라색을 띤 열매 과실류는 항암 작용과 항산화 효과가 매우 뛰어난 안토시아닌 성분이 많습니다. 블루베리는 식이섬유가 풍부하여 대장암 예방 효과가 탁월하다고 알려져 있습니다. 장에서의 당과 콜레스테롤 흡수를 억제하며, 장내의 유해균과 독소 생성을 억제하는 효과가 있습니다. 또한 블루베리는 혈관 관련 질환 예방에도 효과가 있는데, 동맥경화, 심근경색, 뇌혈관 관련 장애 등을 예방하는데 도움이 됩니다. 따라서 블루베리는 대장암뿐만 아니라 건강 유지에도 도움이 되는 식품입니다.
