인간의 척추는 자연적으로 굽혀져 있으며, 이는 정상적인 상태입니다. 그러나 다리나 팔이 굽혀 있다면 그것은 비정상적이다. 비슷하게, 척추가 과도하게 굽혀져 있을 때 이를 척추측만증이라고 합니다. 간단히 말해서 척추측만증은 척추의 변형이라고 볼 수 있습니다. 이는 연령에 관계없이 누구에게나 발생할 수 있는 질환입니다.
특발성 척추측만증
일반적으로 척추는 정면에서 보면 일직선, 측면에서 보면 'S' 형태를 띄어야 합니다. 그러나 척추측만증이 있는 경우에는 척추가 정면에서도 'S' 형태로 굽혀져 보입니다. 척추측만증의 종류는 특발성, 기능성, 신경근육성, 그리고 질병이나 외상, 감염 등으로 인한 구조적 측만증이 있습니다. 그 중에서도 약 80%는 특발성 척추측만증입니다.
특발성 척추측만증은 주로 10대에 발병하며, 이를 청소년기 척추측만증이라고도 합니다. 성장기에 어깨 높이가 다르거나 등이 튀어나오는 것을 발견하면 척추측만증의 가능성을 고려해 보아야 합니다. 특발성 척추측만증은 청소년기 전체 인구의 1.5~3%에서 발생하며, 척추측만증 전체 환자 중 80% 정도를 차지합니다.
청소년기 척추측만증의 발병 연령은 대체로 3세부터 성장이 멈추는 17세 사이입니다. 이 질환은 심한 통증이 나타나지 않으며 운동능력이나 폐 기능에도 문제가 없지만 외관상의 문제로 인해 고통을 겪을 수 있습니다. 만약 허리에 통증이 있다면 이는 척추측만증이 아니라 척추 분리나 추간판 탈출증일 가능성이 높습니다.
척추측만증 원인
척추측만증의 원인은 다양하고 복합적입니다. 구조적 변형이 있는 척추측만증과 척추 이외의 다른 요인에 의해 발생한 비구조적 측만증으로 분류됩니다. 구조적 측만증은 원인에 따라 특발성, 선천성, 신경근육성, 신경섬유 종성으로 나뉘며, 그 중 특발성 척추측만증이 전체의 80% 이상을 차지합니다. 척추측만증은 유전적인 요인 외에도 생활습관, 나쁜 자세, 체형에 맞지 않는 책상, 건강 교육 부재 등의 환경적 요인에 기인합니다.
특히 척추측만증을 유발하는 나쁜 자세에는 한쪽으로 기울어져 무거운 가방을 들거나, 한쪽 다리로만 서 있거나, 한쪽 주머니에만 물건을 넣어 다니거나, 의자에 앉을 때 한쪽으로 몸을 기울이는 등이 있습니다. 이외에도 보모가 모두 척추측만증인 경우 자녀의 발병률은 50배 증가하며, 성장호르몬 치료, 멜라토닌의 감소, 칼모둘리의 증가 등도 척추측만증의 주요 원인이 될 수 있습니다.
척추측만증의 증상
척추측만증의 징후로는 양쪽 어깨 또는 골반이 불균형하게 높아진 경우, 한쪽 가슴이 다른 쪽보다 덜 발달한 경우 등이 있습니다. 이 외에도, 서서 땅을 짚었을 때 한쪽 등이 더 돌출되어 있는 경우, 앞으로 몸을 구부렸을 때 한쪽 등이나 엉덩이가 한쪽으로 치우친 모습 등을 통해 진단될 수 있습니다.
초기에는 척추측만증이 자각 증상으로 나타나지 않을 수 있으나, 진행됨에 따라 척추 주변 근육, 인대, 신경이 압박 받아 요통, 어깨 결림, 두통 등이 나타날 수 있습니다. 또한, 측만증이 심해지면 심장과 폐에 압박을 가해 심폐기능 이상을 유발할 수 있습니다. 일부 환자는 수면 중에도 심한 통증을 느낄 수 있습니다. 척추측만증이 있는 환자는 중년이 되면 디스크 간격이 줄어들고, 골격과 뼈의 불균형으로 인해 쉽게 피로해지며, 같은 자세로 오래 있지 못하고 두통과 어깨 통증을 동반할 수 있습니다. 신경학적으로는 호르몬과 소화기능의 불균형을 초래할 수 있으며, 청소년기 환자의 경우 알레르기, 집중력 장애, 성장 장애 등으로 이어질 수 있습니다.
척추측만증 증상 확인 체크리스트
- 오랫동안 서거나 앉아 있는 것이 힘든 경우
- 서있는 상태에서 양쪽 어깨 높이가 다른 경우
- 양쪽 골반 높이가 서로 다른 경우
- 양쪽 허리 라인의 곡선이 다른 경우
- 양쪽 발의 길이에 차이가 있거나, 신발의 깔창이 한 쪽만 닳아 있는 경우
- 평평한 바닥에서 앞으로 몸을 숙였을 때 등이나 엉덩이가 한쪽으로 치우쳐진 경우
- 질병이 진행된 단계에서는 허리 통증, 어깨 결림, 두통 등의 증상이 나타남
- 등이나 갈비뼈가 돌출된 경우
- 여성의 경우에는 양쪽 가슴의 크기가 다르게 나타날 수 있음
척추측만증에 대한 한의학적 치료법
- 추나요법
추나요법은 한의사가 비뚤어진 척추 뼈를 손으로 당기고 밀어서 교정하는 치료 방법입니다. 교정 후에는 안정된 자세를 유지할 수 있도록 한약 치료와 병행하게 됩니다. - 한약
한약은 굳어진 근육과 인대를 이완시키는 데 도움을 주고, 척추 교정을 위한 추나요법을 보조합니다. 또한 한약은 교정된 척추의 모양을 유지하고 재발을 방지하는 데에도 도움을 줍니다. - 침
침 치료는 굳어진 근육과 인대를 이완시키는 데 도움이 됩니다. 침 치료는 환자의 개인적인 증상과 특성에 따라 다양한 위치에 적용되며, 다양한 자극 방법을 사용할 수 있습니다. - 약침
약침은 한약재의 진액을 추출해 정제한 것으로, 척추 변형으로 인한 근육과 인대의 경직을 완화하고 척추의 균형을 맞추는 데에 도움을 줍니다. - 부항
부항 치료는 침, 한약, 추나요법과 함께 사용되며, 통증 감소와 근육 이완에 효과적입니다.
일상 생활 지침
잘못된 자세와 생활 습관을 개선하는 것은 치료에 큰 도움이 됩니다. 척추의 좌우 균형을 맞추고 근육과 인대를 강화하는 운동을 꾸준히 수행하면 척추측만증의 진행을 방지할 수 있습니다.
좋은 생활 습관 예시는 다음과 같습니다
- 앉아 있을 때는 의자에 깊게 앉아 바르게 앉는 것이 좋습니다.
- 서 있는 동안은 머리, 척추, 어깨, 골반의 균형을 유지하는 것이 중요합니다. 양쪽 발에 균형 잡힌 무게를 두고 어깨를 낮추고 가슴을 펴는 자세를 유지해야 합니다.
- 잠을 자는 동안에도 척추의 라인을 지켜야 합니다. 고정된 자세로 잠을 자는 것은 척추에 부담을 주므로, 몸의 포지션을 주기적으로 바꾸는 것이 좋습니다.
- 무거운 물건을 들거나 운반할 때는 무릎을 굽히고 허리를 곧게 유지하며 들어야 합니다. 이렇게 하면 척추에 부담을 줄일 수 있습니다.
- 체중을 적절하게 유지하는 것도 중요합니다. 체중이 증가하면 척추에 더 많은 부담이 가해져 척추측만증의 상태를 악화시킬 수 있습니다.
- 능동적인 생활을 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동은 근육을 강화시키고 체중을 관리하는 데 도움이 됩니다. 특히 수영, 요가, 필라테스와 같은 운동은 척추의 굴곡을 개선하고 근육 밸런스를 맞추는 데 효과적입니다.
- 스트레칭은 근육과 인대의 긴장을 이완시키고, 체형의 균형을 유지하며, 척추측만증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 하루에 몇 번이라도 스트레칭을 하는 것이 좋습니다.
- 무리한 체력적 활동은 피하고, 체력에 맞는 활동을 하는 것이 중요합니다.
이렇게 일상생활에서 좋은 자세와 습관을 유지하면 척추측만증의 치료와 관리에 큰 도움이 됩니다. 그러나 이러한 습관들이 척추측만증을 완전히 치료하거나 예방하는 것은 아니므로, 전문적인 의료 조언과 치료가 필요하다는 점을 명심해야 합니다. 만약 척추측만증의 증상이 나타나면 가급적 빠르게 전문가에게 상담해야 합니다.
