강직성 척추염의 발생 원인
강직성 척추염의 발생 원인은 아직 확정적으로 알려지지 않았습니다. 그러나 HLA-B27 유전자와 이 병의 발생 사이에 깊은 연결이 있는 것은 확실하게 알려져 있습니다. 강직성 척추염 환자의 90% 이상에서 HLA-B27 유전자가 검출되었고, 특히 HLA-B27이 양성이면서 가족 중에 강직성 척추염 환자가 있는 경우에는 병의 발병률이 10~30%로 상당히 높습니다.
그러나, 건강한 사람 중에서도 5%는 HLA-B27이 존재하기 때문에, 이 유전자만이 병의 발생 원인을 완벽하게 설명하지는 못하며, 세균 감염, 외상, 과로 등의 환경적 요인들도 병의 발생에 중요한 역할을 하는 것으로 보입니다.
강직성 척추염의 증상과 디스크와의 차이
강직성 척추염의 증상은 주로 허리, 엉덩이, 말초 관절, 발꿈치, 앞가슴뼈 등에서 통증을 동반하며, 이외에도 다른 관절 부위에서의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 허리 통증: 척추염은 엉덩이 천장관절염과 함께 가장 대표적인 증상으로, 염증성 허리 통증을 유발합니다. 이 증상은 주로 20~40세에서 발생하며, 증상은 점차적으로 나타나고 3개월 이상 지속되는 경우가 많습니다. 염증성 허리 통증은 아침에 심하고 움직이지 않는 상태에서 강직감이 동반되며, 운동 후에는 호전되는 경향이 있어, 허리 염좌나 디스크 질환 등으로 인한 허리 통증과 명확하게 구분됩니다.
- 엉덩이 통증: 천장관절염에 의한 좌우 대칭적인 엉덩이 통증이 나타날 수 있습니다.
- 말초 관절 통증: 강직성 척추염의 주요 증상은 척추에서 발생하지만, 절반 이상의 환자에서 팔과 다리의 관절에서도 염증이 발생합니다. 특히 젊은 환자에서는 팔과 다리의 관절 증상이 동시에 발생하는 경우가 많습니다. 류마티스 관절염과는 달리 강직성 척추염에서는 말초 관절의 문제가 비대칭적으로 나타나며, 특히 무릎과 발목 관절이 자주 침범됩니다.
강직성 척추염 증상
강직성 척추염은 염증성 척추 질환으로, 다음의 주요 증상들을 보입니다
- 초기 통증과 염증: 발뒤꿈치, 발바닥, 앞가슴뼈 등 인대나 힘줄이 뼈에 붙는 부위에서 염증이 생겨 통증이 생기는 경우입니다. 이는 골 부착부염이라고 불리며, 척추염 초기에 척증으로 나타날 수 있습니다.
- 다양한 부위의 증상: 포도막염, 만성 전립선염, 폐섬유화, 아밀로이드증, 대동맥판막 기능부전증, 심전도 장애, 염증성 장질환 등 다양한 장기에 문제가 생길 수 있습니다.
강직성 척추염과 허리 디스크는 모두 허리 통증이 주 증상이지만, 그 외 증상은 다르게 나타납니다. 허리디스크의 경우 통증이 엉덩이와 다리까지 내려가고, 다리를 들었을 때 통증이 심해지지만 무릎을 굽히면 통증이 줄어들게 됩니다. 반면 강직성 척추염의 경우 활동으로 통증이 늘어나고 아침에 통증이 심해집니다. 또한 엉덩이, 무릎, 발목, 팔꿈치 등 다른 관절에서도 통증이 나타나며, 눈에도 통증이 생길 수 있습니다.
강직성 척추염 치료
강직성 척추염 치료는 약물 요법과 운동 요법이 있습니다. 약물로는 비스테로이드성 항염제, 항류마티즘 약제, TNF 차단제 등을 사용하며, 운동요법으로는 체조나 스트레칭을 꾸준히 하며 허리와 목을 강화시키는 운동을 합니다. 일부 심각한 경우에는 수술을 고려할 수 있지만, 척추 수술은 위험성이 있어 외과 의사의 평가가 필요합니다.
치료하지 않으면 척추가 강직해져 움직임이 어려워지며, 가슴 확장이 어려워 숨이 차게 됩니다. 또한 눈의 포도막에 염증이 생겨 눈 통증과 시력 장애가 생길 수 있으며, 폐나 심장, 신경계 합병증도 발생할 수 있습니다.
바른 자세 유지, 딱딱한 바닥에서 엎드려 잠자기, 낮은 베개 사용 등을 통해 관절 강직을 예방할 수 있습니다. 흡연은 폐 기능 악화를 초래하므로 금연이 필수이며, 강화된 관절이 움직임이 어려운 경우 보조 도구를 사용할 수 있습니다.
