간질, 사회적으로 부정적인 편견에 직면한 용어, 이제는 뇌전증으로 대체되었습니다.
용어 변경이 진단과 치료에 본질적인 영향을 미치지는 않습니다.
뇌전증(간질)은 단일한 뇌전증 발작의 원인입니다.
뇌전증은 전해질 불균형, 산-염기 이상, 요독증, 알코올 금단현상, 심한 수면 부족 등으로 발작을 유발합니다.
신체적 이상이 없어도, 반복되고 지속되는 발작으로 만성적인 질환이 발생합니다.
약물 또는 수술과 관련된 한 번의 신경 세포 발작과 반복적인 발작인 뇌전증을 구분하는 것이 필요합니다.
일반적으로 명확한 원인으로 인한 단일한 뇌전증에는 별도의 치료를 하지 않습니다.
이 증상은 출생 후 1년 이내에 가장 많이 나타나며, 그 후에는 유년기와 청년기를 지나 60대에서 급증합니다.
뇌전증 증상에 관련된 용어
| 뇌전증 증상 관련 용어 | |
| 뇌전증 발작 | 뇌의 신경 세포들이 급격하게 무질서하게 흥분되어 나타나는 상태를 의미합니다. |
| 부분 발작 | 발작이 뇌의 특정 부분에서 시작되는 상황을 가리킵니다. 대부분의 발작은 부분 발작으로 시작되며, 뇌 전체로 신경세포의 과도한 흥분이 확산되는 경우도 이와 같이 부분 발작으로 분류됩니다. |
| 전신 발작 | 발작이 뇌 전체에서 발생하는 상태를 설명합니다. 뇌 심부, 예를 들어 시상에서 시작된 신경세포의 과도한 흥분이 뇌 전체로 확산될 때, 이를 전신 발작이라고 부릅니다. |
| 급성 증상성 발작 | 뇌의 급격한 손상이나 기능 장애에 의해 발작이 발생하는 상황을 지칭합니다. 원인이 되는 질환이 치료되면 발작 원인이 사라지고, 따라서 발작도 사라지게 됩니다. 만약 해당 뇌 손상이 뇌에 영구적인 손상을 남겨서 반복적으로 발작을 유발하면 이를 뇌전증으로 분류하게 됩니다. |
| 특발성 뇌전증 | 뇌전증의 원인을 확실히 규명하지 못하면, 어느 정도 유전적 요인이 작용한다고 가정하는 경우를 지칭합니다. |
| 증상성 뇌전증 | 신경학적 검사, 문진, 또는 신경 영상 검사를 통해 뇌전증의 원인을 파악하는 경우를 가리킵니다. |
| 잠재성 뇌졸증 | 발작의 원인을 명확히 알 수 없는 상태를 나타냅니다. |
뇌전증의 원인
뇌전증 발작은 다양한 원인으로 발생하며, 이 증상이 지속적으로 재발하면 원인을 찾는 것이 어렵습니다.
최근에는 MRI 신경영상 검사의 발전으로 뇌의 미세한 병리적 변화를 발견하고, 이로 인해 뇌전증의 원인을 더 잘 이해하게 되었습니다.
역학적 연구에 따르면, 뇌전증 환자의 약 1/3 이상이 뇌에 병리적 변화나 과거 뇌 손상의 병력이 있는 것으로 알려져 있습니다.
뇌전증의 주요 원인
원인으로는 선천적 기형, 뇌염, 뇌종양, 뇌졸중, 머리 부상, 퇴행성 뇌병증, 가족력, 미숙아, 분만 중 또는 분만 후의 뇌손상 등이 있습니다.
뇌졸중의 발생률은 연령에 따라 다르며, 또한 각 연령층에서 발작의 원인도 다릅니다.
- 출생~6개월 : 출산 전후 뇌손상, 뇌 발달 이상, 중추 신경계의 급성 감염, 선천성 기형
- 6개월~24개월 : 출산 전후 뇌손상, 뇌 발달 이상, 중추 신경계의 급성 감염, 급성 열성 경련
- 2세~6세 : 출산 전후 뇌손상, 뇌 발달 이상, 중추 신경계의 급성 감염, 특발성 뇌종양
- 6세~16세 : 출산 전후 뇌손상, 뇌 발달 이상, 중추 신경계의 급성 감염, 뇌종양, 특발성
- 성인 : 머리 부상, 뇌종양, 뇌혈관 질환
특발성은 원인이 밝혀지지 않은 경우를 의미합니다.
뇌전증의 전조증상
전조증상으로는 신체의 특정 부위에 저림, 통증, 감각 이상, 가슴의 답답한 느낌, 가슴에서 무언가 치솟는 듯한 느낌, 이유 없는 공포, 환청 등이 있습니다.
과거에 한 번쯤은 경험해본 듯한 이상한 감정을 보일 수도 있습니다.
하지만 모든 환자가 같은 전조증상을 겪는 것은 아니며, 증상은 환자의 연령 등에 따라 다양한 형태를 띠게 됩니다.
생활 중에 별다른 이유 없이 뇌의 신경 세포가 불규칙하게 과도하게 흥분하는 발작이 반복되며, 발작 전에 뇌전증의 전조증상을 인식하기도 하지만, 일반적으로는 갑작스럽게 발생합니다.
위와 같은 경우에는 과거 뇌질환, 후천적 사고, 선천적 요인 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다.
약물치료는 간질의 근본적인 원인을 해결하는 데 완전히 효과적이지는 않습니다.
발작을 억제하는 약물은 일부 효과를 보이지만, 장기적으로 복용하면 우울증, 식욕부진, 심한 졸음 등 다양한 부작용이 동반할 수 있으므로 전문의의 처방이 필요합니다
뇌전증의 치료 방법
첫 번째 발작 후 병원을 찾으면, 일반적으로 여러 가지 검사를 받고 나서 항뇌전증 약물을 처방받습니다. 증상이 발작이 아니라면, 처음 발작이 일어났을 때 약물 치료를 시작하지 않는 것이 원칙입니다. 여러 검사를 통해 발작의 원인을 찾지 못하면, 약물 치료를 시작하고 환자의 진행 상황을 지속적으로 관찰하게 됩니다. 두 번 이상의 발작이 발생하고 원인을 알 수 없는 경우에 약물 치료를 시작하게 됩니다.
아래 7가지 사항에 해당하는 경우, 첫 발작에도 불구하고 약물 치료를 받게 됩니다:
1. 유전적 요인이 확인된 경우
2. 뇌의 구조에 이상이 발견된 경우 (MRI 검사 결과)
3. 신경학적 검사에서 이상적인 증상이 발견된 경우
4. 뇌파 검사에서 명확한 뇌전증 파장이 확인된 경우
5. 현재 활동적인 뇌감염이 있는 경우
6. 첫 발작의 증상이 뇌전증 중첩증으로 나타난 경우
7. 과거에 뇌염이나 의식을 잃는 외상이 있었던 경우
뇌전증 수술
약물 치료가 첫 번째 선택이지만, 약물 치료가 효과가 없을 경우 수술을 고려합니다. 뇌에 병변이 발견되면, 해당 부위를 제거하는 국소 절제술이 효과적이고 안전합니다. 수술 전에는 환자의 증상이 확실한지, 그리고 약물 치료가 효과적인지 재확인하게 됩니다.
진행 및 합병증
대부분의 환자는 첫 발작 이후로 발작이 줄어들게 됩니다. 환자의 절반 정도는 첫 발작 이후 6개월 이내에 재발하며, 재발하는 환자의 80%는 2년 이내에 재발합니다. 항뇌전증 약물을 처방받으면, 첫 발작 후 2년간 재발 빈도가 줄어들지만, 2년 이후부터는 재발 빈도에 차이가 없습니다.
그럼에도 불구하고, 많은 환자들의 발작 빈도는 시간이 지남에 따라 점점 줄어들게 됩니다. 환자의 약 70%는 항뇌전증 약물을 오랜 시간 복용하면서 자연적으로 치료가 됩니다. 일반적으로 환자의 30-40%는 소량의 약물만으로도 발작을 통제할 수 있습니다.
장기간 발작이 없다면 약물 치료를 중단하게 됩니다. 이때 재발이 없다면 완치된 것으로 간주합니다. 그러나 환자의 30%는 약물만으로도 발작을 통제할 수 있지만, 약물 치료를 중단하면 재발하며, 약 20%는 약물 치료에도 불구하고 뇌전증 발작이 재발할 수 있습니다.
약물 치료의 효과는 청소년이나 60세 이상에서, 그리고 약물 치료 전에 발작 횟수가 적었을 때 더 좋습니다.
